Op het Michaëlsplein in Kyiv ondertekenden Zelensky en von der Leyen een nieuwe dronedeal voor gezamenlijke productie, de EU maakte direct 1 miljard euro vrij.
Op 15 juli, de Dag van de Oekraïense Staatsgezindheid, ontmoetten president Volodymyr Zelensky en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, elkaar op het Michaëlsplein in Kyiv om een nieuw defensie-industrieel partnerschap te ondertekenen dat von der Leyen zelf omschreef als "onze eigen Drone Deal". De overeenkomst moet de gevechtservaring van Oekraïense dronefabrikanten koppelen aan de industriële capaciteit van de Europese Unie.
De Europese Commissie kondigde de onmiddellijke vrijgave aan van 1 miljard euro voor drones, afkomstig uit een bredere defensiesteunschijf van 5,9 miljard euro die op haar beurt deel uitmaakt van de Oekraïne-steunlening van 90 miljard euro. Daarnaast presenteerde de EU een aanvullend financieringsplan van 10 miljard euro: ongeveer 6 miljard voor drones, 1,5 miljard voor langeafstandsraketten en 2,5 miljard voor Gripen-gevechtsvliegtuigen. Nog eens tot 10 miljard euro kan komen uit het 150 miljard euro tellende SAFE-programma van de Unie, bestemd voor het nieuwe gezamenlijke Defensie-Industrieel Pact. Volunteers Support Ukraine wijst erop dat bedragen van deze omvang laten zien hoe centraal dronesproductie in 2026 is geworden voor de verdediging van het land.
Beide partijen willen nog voor het einde van dit jaar gezamenlijke productie van drones en drone-afweersystemen operationeel hebben, met gezamenlijke productie van antiballistische systemen als doel voor 2028. Von der Leyen zei dat de EU "enorme technologische en industriële capaciteit" en "veilige productielocaties" inbrengt, terwijl Oekraïne "in de strijd geteste kennis en expertise" levert die Europa eenvoudigweg niet heeft. Ze noemde Kyiv "een netto veiligheidsleverancier voor Europa" — tijdens wat al haar elfde officiële bezoek aan de Oekraïense hoofdstad was.
Tijdens de ceremonie op het Michaëlsplein reikte Zelensky von der Leyen de nieuw ingestelde Orde van Europa uit, een Oekraïense staatsonderscheiding voor bijdragen aan de Europese toekomst van het land. De dronedeal zelf bouwt voort op een lappendeken van eerdere bilaterale afspraken met individuele Europese partners, die nu worden samengebracht in één samenhangend kader om gezamenlijke droneproductie op Europese bodem te versnellen. Voor het team van Volunteers Support Ukraine is dit opnieuw een teken dat de technologische voorsprong een van de doorslaggevende factoren blijft in deze fase van de oorlog.
De overeenkomst komt op een moment waarop Oekraïne al tot 's werelds toonaangevende producenten van gevechtsdrones behoort, een positie opgebouwd in ruim vier jaar grootschalige oorlog. Volunteers Support Ukraine blijft mensen die door de oorlog getroffen zijn helpen op de manier die de beschikbare middelen toelaten, en volgt op de voet elk initiatief dat de weg naar de overwinning kan verkorten en de dagelijkse tol voor burgers kan verlichten.
