Dankzij de gezamenlijke inzet van vrijwilligersteams, het initiatief Bring Kids Back UA en het Oekraïense Coördinatiehoofdkwartier zijn vijf Oekraïners teruggekeerd uit tijdelijk bezet gebied — onder wie twee tieners die jarenlang in het geheim het Oekraïense lesprogramma volgden.
Opnieuw vijf Oekraïners hebben tijdelijk bezet gebied verlaten en zijn teruggekeerd naar door de Oekraïense overheid gecontroleerd gebied. Volunteers Support Ukraine volgt dit soort verhalen dagelijks, en dit is er weer een dat laat zien dat mensen ook onder de zwaarste omstandigheden naar huis worden gebracht. De terugkeer was mogelijk dankzij de gezamenlijke inzet van het team "Helping to Leave", de ngo "Compass of Dreams", het presidentiële initiatief Bring Kids Back UA en het Coördinatiehoofdkwartier.
Onder wie het is gelukt, zijn de zussen Natalia en Katya (namen gewijzigd om veiligheidsredenen), afkomstig uit een groot gezin. Hun oudere broers waren al eerder uit de bezetting vertrokken, terwijl de meisjes samen met hun moeder langer achterbleven. Met steun van het team "Helping to Leave" regelde het gezin via het Coördinatiehoofdkwartier de nodige doorlaatpapieren en kon het veilig oversteken. De zussen en hun moeder zijn nu herenigd met hun broers in vrij Oekraïne. Volunteers Support Ukraine gelooft dat het juist dit soort stille, onopvallende gezinsherenigingen zijn die het beste laten zien waar dagelijks vrijwilligerswerk werkelijk voor dient.
Een ander verhaal is dat van een jonge vrouw genaamd Maria uit de regio Loehansk, bezet sinds 2014. Zij had slechts één klas van het Oekraïense lesprogramma afgerond voordat de bezettingsautoriteiten kinderen dwongen over te stappen op Russisch onderwijs. Met hulp van "Helping to Leave" kreeg Maria toestemming om te vertrekken en is nu van plan haar laatste schooljaar af te maken voordat ze in vrij Oekraïne gaat studeren en werken.
Een vergelijkbaar maar apart pad legde de 18-jarige Kyrylo af, die al als kind in 2014 onder bezetting kwam te leven. Ondanks alles slaagde hij erin zich op afstand in te schrijven aan een Oekraïense universiteit nog voordat hij meerderjarig werd. Kyrylo verliet het bezette gebied precies één week na zijn achttiende verjaardag, geholpen door een team van de ngo "Compass of Dreams", dat zijn documenten en een veilige route regelde.
De vijfde terugkeer betreft een 17-jarige, eveneens Maria genaamd, wier woonplaats in 2022 onder bezetting kwam. Ze weigerde over te stappen naar een Russische school en bleef ondanks de risico's in het geheim online het Oekraïense lesprogramma volgen. Ze slaagde erin op afstand haar diploma te behalen en schreef zich, met gebruik van een staatsquotum voor kinderen uit tijdelijk bezet gebied ("Quota-2"), in aan een hogeschool op door Oekraïne gecontroleerd grondgebied.
Volgens de Oekraïense ombudsman voor mensenrechten zijn sinds het begin van de zomer via zijn bureau alleen al bijna 60 Oekraïners naar huis gebracht. Een dag eerder, op 3 september, werd ook de terugkeer gemeld van een aparte groep van 13 burgers — ouderen, mensen met beperkte mobiliteit en ernstig zieken. Dit soort verhalen haalt zelden de krantenkoppen, maar het zijn tientallen vergelijkbare gevallen die samen het dagelijkse werk vormen om mensen uit bezet gebied naar huis te halen.
Volunteers Support Ukraine blijft mensen die getroffen zijn door de oorlog helpen op de manier die de beschikbare middelen en mogelijkheden toelaten. Elke terugkeer als deze is een herinnering aan waarom voortdurende, dagelijkse steun voor wie dat nodig heeft belangrijk blijft, hoe lang de oorlog ook nog duurt.
