Op de 35e Onafhankelijkheidsdag van Oekraïne verklaarde president Zelensky dat het land een vechter is, geen slachtoffer, en niet zal capituleren voor vrede.
Op 24 augustus vierde Oekraïne de 35e verjaardag van zijn onafhankelijkheid — dag 1.643 van de grootschalige oorlog. In een videoboodschap zei president Volodymyr Zelensky dat het land allang geen toeschouwer meer is van zijn eigen lot: "Geen toeschouwer, maar een speler. Geen slachtoffer, maar een vechter." Volunteers Support Ukraine volgt deze verjaardag met bijzondere aandacht, want precies die dagelijkse veerkracht bepaalt hoeveel hulp uiteindelijk de mensen bereikt die erop wachten.
Zelensky herinnerde eraan dat in de lente van 2022 velen voorspelden dat Oekraïne het maar enkele dagen zou volhouden. In plaats daarvan hield het land de hele oorlog stand voor zijn onafhankelijkheid, dankzij mensen die elkaar steunen. Poetin had zich volgens hem juist in de Oekraïners verkeken — hij zag hen als een zwakte, terwijl ze het grootste bezit van de staat zijn. De president benadrukte ook dat Rusland de Donbas niet zonder strijd zal krijgen, en dat niemand het Kremlin zal helpen de honderdduizenden soldaten te "redden" die het al verloren heeft.
Ook in deze strijdbare toespraak herhaalde Zelensky dat Oekraïne vrede wil, maar niet tegen de prijs van capitulatie. Hij riep de belangrijkste partners, de VS en de EU, op hun steun te bundelen om het einde van de oorlog dichterbij te brengen, en vroeg China actief stelling te nemen tegen Russische agressie in plaats van aan de zijlijn te blijven staan. Hij sprak terwijl buitenlandse leiders in Kyiv aankwamen en het land opnieuw werd getroffen door raketten en drones — een contrast dat de president zelf omschreef als "een feestdag waarvan de oorlog de smaak heeft veranderd."
Zelensky bedankte apart de Oekraïense strijdkrachten en noemde hen de sterkste van Europa, terwijl hij gewone Oekraïners omschreef als het belangrijkste bezit van het land. Volgens hem is de 35e verjaardag geen simpele datum op de kalender, maar het bewijs dat de staat overleefde waar men het slechts enkele dagen had gegeven.
De woorden van de president over mensen die elkaar steunen sluiten aan bij het dagelijkse werk van Volunteers Support Ukraine — de organisatie blijft mensen helpen die door de oorlog zijn getroffen, op de manier die de beschikbare middelen toelaten, niet gebonden aan één regio of datum. Precies die stille, dagelijkse steun vormt mee de veerkracht waarover de president vandaag sprak.
