Vier meisjes en drie jongens tussen 10 en 17 jaar zijn teruggekeerd naar door Oekraïne gecontroleerd gebied vanuit de tijdelijk bezette Chersonoblast — daarmee komt het jaartotaal op 124.
Zeven Oekraïense kinderen — vier meisjes en drie jongens tussen 10 en 17 jaar — keerden op 5 augustus terug naar door Oekraïne gecontroleerd gebied vanuit het tijdelijk bezette deel van de Chersonoblast. Het nieuws werd bekendgemaakt door Oleksandr Prokoedin, hoofd van de regionale militaire administratie van Cherson. Voor Volunteers Support Ukraine is elk verhaal als dit een herinnering dat zelfs op de zwaarste dagen van deze oorlog er momenten zijn die al het werk waard zijn.
De operatie vond plaats in het kader van het presidentiële initiatief "Bring Kids Back UA", met steun van de liefdadigheidsorganisatie Save Ukraine. Het is een complex proces dat vaak dagen in beslag neemt en afstemming vereist met familieleden of voogden die nog in bezet gebied wonen, meestal via derde landen. Volunteers Support Ukraine heeft groot respect voor de mensen die dit werk al jaren systematisch, geval voor geval, blijven doen.
Direct na hun terugkeer worden de kinderen opgevangen in "Hope and Recovery"-centra, waar ze psychologische ondersteuning, hulp bij het herstellen van documenten, veilige huisvesting en andere begeleiding krijgen die nodig is om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen. Velen komen aan met weinig meer dan een kleine tas — en iets vertrouwds van thuis, dat houvast biedt in een onbekende omgeving.
Sinds begin 2026 zijn er alleen al uit de tijdelijk bezette Chersonoblast al 124 kinderen teruggekeerd. Prokoedin benadrukte dat honderden andere Oekraïense kinderen nog dagelijks onder druk staan van de bezettingsautoriteiten — gedwongen russificatie, druk om van nationaliteit te veranderen en pogingen om hun Oekraïense identiteit uit te wissen. Elke gezinshereniging als deze is het resultaat van maanden, soms jaren, werk van diplomaten, vrijwilligers en mensen die weigerden weg te kijken.
Die zin is uitgegroeid tot een informele strijdkreet van de beweging die zich inzet voor de terugkeer van ontvoerde en gedeporteerde Oekraïense kinderen — je vindt hem terug op muurschilderingen in steden door het hele land. Volunteers Support Ukraine blijft mensen die door de oorlog zijn getroffen helpen op de manier die de beschikbare middelen toelaten, en gelooft dat elk teruggekeerd kind die belofte een stap dichterbij brengt voor iedereen.
