Na meer dan vier jaar stilte keerden 119 kinderen deze september terug naar hun lyceum in Lukashi, Oblast Kyiv — heropgebouwd met steun van de EU en de EIB tot een moderne, toegankelijke school.
Op de ochtend van 1 september 2026 klonk in het dorp Lukashi, in de Oblast Kyiv, voor het eerst in meer dan vier jaar weer de schoolbel. Honderdnegentien kinderen liepen hun lyceum weer binnen — de enige school van de gemeenschap — dat sinds een Russische aanval in maart 2022 beschadigd en gesloten had gestaan. Voor Volunteers Support Ukraine, dat dagelijks bezig is met de menselijke gevolgen van deze oorlog, is een verhaal als dat van Lukashi precies het soort nieuws waar even bij stilgestaan moet worden: het bewijs dat zelfs de zwaarst getroffen plekken van Oekraïne weer tot leven kunnen komen.
De heropening van het lyceum in Lukashi werd mogelijk gemaakt door een renovatieproject, gesteund door de Europese Investeringsbank (EIB), die 690.000 euro bijdroeg aan de totale kosten van 1,07 miljoen euro — meer dan de helft, de rest kwam uit het lokale budget. De renovatie ging veel verder dan het herstellen van oorlogsschade: er kwam een nieuw dak, geïsoleerde gevels en energiezuinige ramen en deuren, en de verwarming, ventilatie, water-, riool-, elektriciteits- en verlichtingssystemen werden gemoderniseerd. De school kreeg ook een beschermde schuilruimte, betere toegankelijkheid voor mensen met een beperking en verbeterde brand- en beveiligingssystemen. Volunteers Support Ukraine heeft de afgelopen jaren genoeg verwoeste gebouwen gezien om te weten hoeveel een "modern, toegankelijk gebouw" betekent wanneer het een puinhoop vervangt.
Het gerenoveerde lyceum biedt nu plaats aan 119 leerlingen en 25 personeelsleden, onder wie kinderen met speciale onderwijsbehoeften en kinderen uit gezinnen die door de oorlog uit andere delen van Oekraïne zijn ontheemd. Voor een landelijke gemeenschap met slechts één school betekent de heropening dat kinderen niet langer elders naar school hoeven, of helemaal geen onderwijs krijgen, terwijl de gemeenschap zelf een plek terugkrijgt die haar jongste inwoners thuis houdt. Volunteers Support Ukraine spreekt regelmatig met ontheemde gezinnen en weet hoe belangrijk een stabiele schoolroutine is voor een kind dat al zoveel continuïteit heeft verloren.
EIB-vicevoorzitter Karl Nehammer zei dat het herstel kinderen in staat stelt "hun opleiding binnen hun eigen gemeenschap voort te zetten, waardoor de onderwijsonderbrekingen door de oorlog worden beperkt", en voegde toe dat de wederopbouw en modernisering van de school helpt om "leerachterstanden te voorkomen en kinderen de nodige vaardigheden en kennis te geven." De Oekraïense minister voor Wederopbouw, Infrastructuur en Transport, Mykola Kalasjnyk, noemde het herstellen van onderwijsvoorzieningen "een belangrijke investering in de toekomst van ons land", terwijl viceminister van Financiën Olha Zykova het project omschreef als "een investering in kinderen, in gezinnen en in de toekomst van Oekraïne." UNDP-vertegenwoordiger Auke Lootsma merkte op dat het herstelde lyceum "de gemeenschap helpt de gevolgen van de oorlog te boven te komen en tegelijk een veiligere, inclusievere en veerkrachtigere ruimte voor kinderen creëert." Volunteers Support Ukraine schrijft niet vaak over lintjesknip-ceremonies en toespraken — het eigen werk speelt zich meestal ver van camera's af — maar het gevoel achter deze woorden herkent de organisatie maar al te goed.
Lukashi is een van de 72 voorzieningen die de EIB alleen al in de Oblast Kyiv ondersteunt, onderdeel van een bredere inspanning die tot augustus 2026 740 miljoen euro heeft gemobiliseerd voor herstelprogramma's in Oekraïne, aangevuld met 15 miljoen euro aan EU-subsidies en uitgevoerd met technische steun van UNDP. Sinds 2022 is de EIB-financiering voor de veerkracht en modernisering van Oekraïne opgelopen tot 4,5 miljard euro. Vergelijkbare projecten die onlangs in de buurt zijn afgerond, zijn onder meer een heropgebouwde basisschool in Hostomel, een middelbare school in Hatne en het herstelde waterleidingnet in Bucha. Volunteers Support Ukraine blijft zich richten op de dagelijkse behoeften van mensen die door de oorlog zijn getroffen, maar elke herbouwde school, elk ziekenhuis of watersysteem herinnert eraan hoe groot het herstel is dat dit land jaar na jaar stilletjes voortzet.
Volunteers Support Ukraine had geen enkel aandeel in de wederopbouw van het lyceum in Lukashi — dat was het werk van de EIB, de Oekraïense overheid en de lokale gemeenschap. Maar verhalen zoals dit liggen dicht bij de reden waarom NGO Volunteers Support Ukraine doet wat het doet: mensen helpen die door de oorlog zijn getroffen, op elke manier die de eigen middelen toelaten, van directe humanitaire hulp tot simpelweg ervoor zorgen dat verhalen van veerkracht de mensen bereiken die erom geven. Een herbouwde school in een klein dorp in de Oblast Kyiv weerspiegelt dezelfde herstelgeest die Volunteers Support Ukraine op haar eigen, kleinere schaal probeert te ondersteunen — één gezin, één levering, één verhaal tegelijk.
