Rond de Oekraïense Onafhankelijkheidsdag keerden tien militairen die jarenlang als vermist te boek stonden terug via Belarus — twee sinds 2024 vermist, de rest sinds 2025.
Tien Oekraïense militairen van wie de families en strijdmakkers jarenlang niet wisten of ze nog leefden, zijn eindelijk via Belarus thuisgekomen. President Volodymyr Zelensky maakte het nieuws bekend en noemde het een apart, "bijzonder stadium" in het aanhoudende werk om krijgsgevangenen terug te halen.
De groep bestaat uit militairen van de Strijdkrachten en de Nationale Garde van Oekraïne — sergeanten, soldaten en matrozen die het front bij Donetsk verdedigden. Twee van hen werden sinds 2024 vermist, de overige acht sinds 2025. "Ze golden allemaal als vermist", zei Zelensky. "En het is heel belangrijk dat het ons gelukt is hen terug te halen."
Het Coördinatiehoofdkwartier voor de Behandeling van Krijgsgevangenen, dat dit soort zaken behandelt, bevestigde de details van deze ruil. Zelensky benadrukte dat niemand die nog gevangen zit, wordt vergeten: "We herinneren ons ieder van hen die nog gevangen zit. We zoeken naar elke naam. En we zullen alles doen om hen vrij te krijgen." Voor families die maanden of jaren zonder enig teken van leven zaten, is het bericht dat een vermiste dierbare leeft en terugkomt op zich al het keerpunt — nog voordat hij daadwerkelijk de drempel over stapt.
De ruil vond plaats rond de 35e Onafhankelijkheidsdag van Oekraïne, een dag die het land dit jaar opnieuw onder raket- en drone-aanvallen doormaakte. Precies dat contrast — somber nieuws van het front, tegelijk met levende mensen die in diezelfde dagen thuiskomen — zegt iets over deze fase van de oorlog: zelfs op de zwaarste dagen zijn er momenten die het vieren waard zijn. In de minibus op weg naar huis lachen de mannen, die kort daarvoor nog niet wisten of ze hun familie ooit nog zouden zien, en steken ze victorietekens op.
Deze ruil is een schakel in een langere reeks die de afgelopen weken is doorgegaan, ook al ligt het bredere onderhandelingsspoor over een staakt-het-vuren feitelijk stil. Krijgsgevangenenruilen blijven een van de weinige mechanismen tussen Oekraïne en Rusland die nog concrete, tastbare resultaten opleveren voor specifieke families.
Achter elk zo'n bericht gaan echte mensen en echte families schuil. Volunteers Support Ukraine blijft burgers en militairen die door de oorlog zijn getroffen helpen op de manier die de beschikbare middelen toelaten — uit welke hoek van het land het goede nieuws deze week ook komt.
