Toronto is op 28-29 september gastheer van de tweede Pathways to Peace-conferentie, waar tientallen landen praten over de terugkeer van Oekraïense kinderen, gevangen burgers en krijgsgevangenen.
Op 28 en 29 september 2026 organiseert Canada samen met Oekraïne en Noorwegen in Toronto de tweede internationale conferentie "Pathways to Peace" over de terugkeer van Oekraïense kinderen, onrechtmatig vastgehouden burgers en krijgsgevangenen. Het is oprecht goed nieuws te midden van de dagelijkse stroom oorlogsberichten: tientallen landen en internationale organisaties zijn samengekomen om concrete stappen af te spreken die mensen daadwerkelijk naar huis brengen. Volunteers Support Ukraine besteedt met plezier aandacht aan dit soort verhalen, want ze herinneren eraan dat internationale inspanningen wel degelijk resultaat opleveren.
De conferentie werd bijeengeroepen door de Canadese minister van Buitenlandse Zaken Anita Anand, samen met haar Oekraïense en Noorse collega's; de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha reisde naar Toronto voor het evenement. Het doel is de internationale steun voor het thuisbrengen van mensen te versterken, degenen die nog onder Russische controle staan te beschermen, en rehabilitatie en re-integratie te waarborgen voor wie al is teruggekeerd. Bij het evenement is de Internationale Coalitie voor de Terugkeer van Oekraïense Kinderen betrokken, die inmiddels 51 lidstaten en organisaties telt. Volunteers Support Ukraine vindt het veelzeggend dat juist zo'n brede, multinationale coalitie dit onderwerp op de mondiale politieke agenda houdt.
Volgens cijfers die voorafgaand aan het evenement werden gepresenteerd, waren per augustus 2026 9.529 Oekraïense militairen en burgers teruggekeerd uit Russische gevangenschap en bezetting. Er zijn 20.651 gedocumenteerde gevallen van mogelijke onrechtmatige deportatie of gedwongen overbrenging van Oekraïense kinderen geregistreerd, en 2.573 kinderen zijn al herenigd met hun families — 673 daarvan alleen al in 2026. Elk van deze cijfers staat voor echte namen, echte gezinnen en echte, zij het langzame, vooruitgang. Volunteers Support Ukraine is ervan overtuigd dat het openbaar maken van deze cijfers precies is wat de wereld ervan weerhoudt het lot van ontvoerde kinderen te vergeten.
Deelnemers richten zich op drie gebieden: het versterken van opsporings- en informatie-uitwisselingsmechanismen om vast te stellen wat er met specifieke personen is gebeurd, het uitbreiden van humanitaire toegang en de mogelijkheid om contact te houden met familieleden die nog onder Russische controle staan, en het ontwikkelen van rehabilitatie- en re-integratieprogramma's voor wie al is teruggekeerd. Canada heeft al 6 miljoen dollar toegezegd voor de terugkeer en re-integratie van kinderen. Dit is de tweede bijeenkomst in dit format, na de eerste die de drie landen in 2024 hielden — het gaat dus niet om een eenmalig gebaar, maar om een langdurige, meerjarige inspanning.
Volunteers Support Ukraine blijft mensen helpen die getroffen zijn door de oorlog, op de manier die de beschikbare middelen en capaciteit toelaten, en beschouwt het als haar taak lezers niet alleen tragisch nieuws te tonen, maar ook momenten van echte vooruitgang. Elk kind of elke krijgsgevangene die thuiskomt, is het resultaat van nauwgezet diplomatiek werk, en conferenties zoals deze houden het onderwerp op de agenda van wereldleiders zolang de oorlog voortduurt.
