Op 22 augustus keerden twee kinderen en een jonge vrouw terug naar huis dankzij het Bring Kids Back UA-initiatief, en werd een vader die zelf Russisch krijgsgevangene was herenigd met zijn zoon en dochter.
Op 22 augustus keerden twee kinderen en een jonge vrouw terug naar huis in het kader van het "Bring Kids Back UA"-initiatief van president Zelensky, uitgevoerd door het Oekraïens Netwerk voor Kinderrechten samen met de speciale verkenningseenheid "Angels" van de marine, met steun van het Duitse consortium Joining Forces (JOFU-project). Volunteers Support Ukraine volgt dit soort operaties op de voet, omdat ze laten zien dat het systeem om kinderen terug te halen blijft functioneren, zelfs onder de zwaarste omstandigheden.
Onder de teruggekeerden bevinden zich een broer en zus — namen om veiligheidsredenen gewijzigd, Dmytro en Kira — die jarenlang gescheiden waren van hun vader terwijl hij als Russische krijgsgevangene werd vastgehouden. Na zijn vrijlating kon hij zijn zoon en dochter eindelijk weer omhelzen; hij ondergaat nu revalidatie, en voor het eerst in lange tijd is het gezin weer samen. Volunteers Support Ukraine ziet dit soort momenten als een herinnering aan waar al het dagelijkse vrijwilligers- en reddingswerk uiteindelijk voor dient.
Onder bezetting werd Dmytro gedwongen les te volgen volgens het Russische curriculum en aangespoord om lid te worden van de pro-Russische jeugdbeweging "Yunarmiya", terwijl zijn jongere zusje werd ingeschreven bij een kleuterschool met Russisch curriculum. Thuiskomen betekent voor hen niet alleen een hereniging met hun vader, maar ook een terugkeer naar het Oekraïense onderwijssysteem, vrij van die druk. Volunteers Support Ukraine wijst er regelmatig op dat deze gedwongen russificatie van kinderen in bezette gebieden een van de zwaarste lasten is voor Oekraïense gezinnen.
Een apart geval is dat van een jonge vrouw, Daryna (naam gewijzigd) — wees nadat ze als kind haar vader verloor en in 2024 ook haar moeder. Tijdens de bezetting werd ze herhaaldelijk gefouilleerd en ondervraagd door Russische troepen over haar mening over de Oekraïense strijdkrachten. Ondanks de druk vond ze een uitweg en kan ze nu haar studie in Oekraïne voortzetten. Volunteers Support Ukraine ziet haar verhaal als nog een bewijs dat mensen, zelfs zonder ouders of familiesteun, de kracht vinden om aan de bezetting te ontsnappen.
Volgens het "Bring Kids Back UA"-initiatief zijn er sinds het begin van de grootschalige Russische invasie al meer dan 2.300 kinderen teruggebracht. Tegelijkertijd schatten Oekraïense autoriteiten dat ongeveer 1,6 miljoen kinderen nog altijd onder Russische controle in bezet gebied verblijven. Elke terugkeer is het resultaat van langdurig en vaak riskant werk van inlichtingenmensen, diplomaten en vrijwilligersnetwerken, en Volunteers Support Ukraine vindt het belangrijk om deze verhalen te blijven vertellen.
Volunteers Support Ukraine blijft mensen die door de oorlog zijn getroffen helpen op elke manier die de beschikbare middelen toelaten — van humanitaire hulp voor gezinnen dicht bij de frontlinie tot steun aan de bredere initiatieven die kinderen uit bezet gebied naar huis brengen. Elk verhaal zoals dit bewijst dat er zelfs in de donkerste periodes van de oorlog nog ruimte is voor gezinnen om herenigd te worden.
