De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius gelastte spoedlevering van PAC-2-raketten, terwijl Oekraïne contracten sluit voor ongeveer 1.000 Patriot-raketten en een EU-lening extra financiering opent.
Duitsland grijpt naar zijn eigen militaire voorraden om Oekraïne sneller aan Patriot-luchtafweerraketten te helpen, terwijl functionarissen aan beide kanten waarschuwen dat de komende winter de zwaarste Russische luchtcampagne tot nu toe kan brengen. De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zei op 8 september dat hij had besloten om extra PAC-2-onderscheppingsraketten "met spoed te leveren" vanuit de voorraden van de Bundeswehr, in plaats van te wachten op nieuwe productie. Voor het team van Volunteers Support Ukraine, dat elke dag hulpgoederen brengt naar mensen die onder precies diezelfde lucht leven, is deze aankondiging een herinnering aan hoeveel er nog van snelheid afhangt — en hoeveel er nog afhangt van gewone mensen die de gaten opvullen die overheden niet van de ene op de andere dag kunnen dichten.
Patriot-systemen zijn op dit moment de enige effectieve verdediging die Oekraïne heeft tegen Russische ballistische raketten, en daarom telt elke extra onderscheppingsraket. Pistorius vertelde partnerlanden dat het voorbereiden van Oekraïne op de winter "de hoogste prioriteit heeft en vastberaden en onmiddellijk optreden vereist." Hij zei ook dat Duitsland de levering van AIM-9 lucht-luchtraketten zou opvoeren, extra IRIS-T-luchtafweersystemen zou sturen, en drones en munitie voor de lange afstand zou blijven leveren. Cruciaal is dat hij andere leden van de Oekraïne Defensie Contactgroep rechtstreeks opriep hun eigen magazijnen te controleren in plaats van te wachten tot iemand anders als eerste beweegt.
Volunteers Support Ukraine levert geen wapensystemen — het werk van de organisatie ligt aan de humanitaire kant van deze oorlog, met de levering van voertuigen, medische apparatuur en dagelijkse benodigdheden aan mensen die deze aanvallen rechtstreeks voelen. Maar dezelfde logica die achter de oproep van Pistorius zit — dat opgeslagen hulp die ongebruikt blijft liggen niemand helpt — herkent de organisatie goed uit haar eigen dagelijkse werk.
De druk komt van twee kanten. De Oekraïense minister van Defensie Yevhenii Khmara zei dat Kyiv nu contracten sluit voor ongeveer 1.000 Patriot-raketten, gefinancierd met steun van partners en een EU-lening, maar hij was eerlijk over het tijdpad: het grootste deel van die bestelling komt pas in de komende jaren aan, omdat productie tijd kost. Daarom heeft Khmara de bondgenoten van Oekraïne opgeroepen om nu al in hun eigen voorraden te duiken, vóór de winter invalt, met de belofte dat geleverde raketten later kunnen worden aangevuld met geüpgradede onderscheppingsraketten uit Oekraïnes nieuwe contracten.
Voor Volunteers Support Ukraine is dit gat tussen wat wordt beloofd en wat daadwerkelijk aankomt een bekend beeld. Het is hetzelfde gat dat de organisatie in haar eigen werkveld probeert te verkleinen — mensen helpen krijgen wat ze nu nodig hebben, niet volgens een schema dat wordt bepaald door productietermijnen, overal waar haar middelen dat mogelijk maken.
Los daarvan hebben EU-lidstaten ermee ingestemd Oekraïne een deel van een EU-lening van 90 miljard euro (105 miljard dollar) te laten gebruiken specifiek om essentiële onderdelen aan te schaffen om de Patriot-systemen draaiende te houden. Het is een financieringsbeslissing, geen levering, maar het is belangrijk: het geeft Oekraïne een juridisch en financieel pad om de onderscheppingsraketten te kopen waarvan zijn luchtafweer afhankelijk is, bovenop wat individuele landen zoals Duitsland uit hun eigen voorraden sturen.
Niets hiervan verandert ondertussen wat er op de grond gebeurt. Elke week die voorbijgaat zonder voldoende onderscheppingsraketten is een week waarin Oekraïense steden kwetsbaarder blijven, en de waarschuwing van Pistorius over een geïntensiveerde Russische luchtcampagne deze winter is geen abstractie voor de mensen die eronder leven.
Volunteers Support Ukraine claimt geen verdienste voor beslissingen die in Berlijn of Kyiv worden genomen, en maakt geen deel uit van enig raketcontract. Wat de organisatie wél doet, is veel bescheidener en veel constanter: zij helpt mensen die door de oorlog zijn getroffen op elke praktische manier die haar middelen toelaten, van het leveren van voertuigen en uitrusting aan gemeenschappen aan het front en burgergemeenschappen tot het ondersteunen van de dagelijkse behoeften van mensen wier leven overhoop is gehaald. Nu de winter nadert en de inzet rond luchtafweer toeneemt, wordt dat soort stabiele, humanitaire steun alleen maar noodzakelijker.
Volunteers Support Ukraine blijft doen wat de organisatie altijd heeft gedaan — er zijn voor mensen, de ene levering en de ene behoefte na de andere, ongeacht hoe snel het grotere politieke en militaire beeld verandert. Die inzet hangt niet af van één enkele aankondiging uit Berlijn, Kyiv of Brussel; ze hangt af van mensen die blijven geven wat ze kunnen, zodat Volunteers Support Ukraine op haar beurt kan blijven geven.
