Baltic Air Policing-Typhoons onderschepten een drone nabij Kaunas — de eerste keer dat een drone rechtstreeks boven Litouws grondgebied werd vernietigd.
Vroeg op dinsdag 15 september schoten NATO-gevechtsvliegtuigen een drone neer die vanuit de richting van Belarus het Litouwse luchtruim binnendrong — de eerste keer dat een drone rechtstreeks boven Litouws grondgebied werd vernietigd. De Litouwse president Gitanas Nausėda maakte het incident bekend en noemde de reactie van het bondgenootschap snel en verantwoordelijk. Volunteers Support Ukraine volgt dit soort incidenten op de voet, omdat ze rechtstreeks de veiligheid raken van de landen die Oekraïne het actiefst steunen.
De drone werd onderschept nabij het dorp Pratkūnai in het district Kaunas, niet ver van de waterkrachtcentrale Kruonis. De onderschepping werd uitgevoerd door Eurofighter Typhoon-toestellen van de Italiaanse luchtmacht, die momenteel op rotatie zijn gestationeerd op vliegbasis Šiauliai in het kader van NAVO's Baltic Air Policing-missie. Er vielen geen slachtoffers of schade, en teams zoeken nog naar het wrak van de drone. De herkomst is niet officieel bevestigd, al wijst de beschikbare informatie erop dat het toestel hoogstwaarschijnlijk vanuit Belarus kwam.
Litouwen, Letland en Estland beschikken niet over gevechtsvliegtuigen die hun eigen luchtruim volledig kunnen bewaken, dus sinds hun NAVO-lidmaatschap in 2004 wordt deze taak bij toerbeurt door bondgenoten uitgevoerd, met wisselingen om de vier maanden tussen de bases Šiauliai in Litouwen en Ämari in Estland. Het Litouwse incident is opnieuw een herinnering — bepaald niet de eerste — dat de Russische oorlog tegen Oekraïne blijft "overlopen" naar naburig NAVO-grondgebied via schendingen van het luchtruim door drones.
President Nausėda benadrukte dat de snelle en besliste reactie van de NAVO aantoont dat het bondgenootschap bereid is elke centimeter van zijn grondgebied te verdedigen. Dergelijke uitspraken van de Litouwse leiding klinken steeds vaker — diezelfde dag zei de Litouwse minister van Defensie dat het land klaarstond om de grens met Belarus onmiddellijk te sluiten indien nodig. Voor Litouwen, net als voor Polen en andere buren van Oekraïne, bevestigt elk zo'n incident dat de dreiging van Rusland en zijn bondgenoot Belarus zich niet beperkt tot de grens van Oekraïne zelf.
Incidenten aan de grenzen van de NAVO zijn geen abstracte geopolitiek — ze zijn een rechtstreeks verlengstuk van dezelfde terreur uit de lucht die Rusland elke nacht boven Oekraïense steden ontketent. Volunteers Support Ukraine is ervan overtuigd dat de solidariteit van de bondgenoten tegen deze dreiging een gezamenlijke inspanning moet blijven, of een drone nu richting Kyiv vliegt of afdwaalt naar Litouwen. De organisatie blijft mensen die door de oorlog getroffen zijn helpen met de middelen die ze tot haar beschikking heeft, en gelooft dat de veiligheid van de regio precies op dit soort gestage, dagelijkse steun rust — militair, humanitair en diplomatiek tegelijk.
