De gespecialiseerde politie-evacuatie-eenheden "Witte Engel" van Oekraïne hebben sinds het begin van de grootschalige invasie 38.446 mensen gered, van wie meer dan 10.000 kinderen, meldt het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Sinds het begin van de Russische grootschalige invasie hebben de Oekraïense politie-evacuatie-eenheden "Witte Engel" 38.446 mensen gered, van wie meer dan 10.280 kinderen. Dat meldt het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken. Het gaat om bewoners van frontlinie- en grensgemeenschappen die onder beschietingen werden weggehaald, op momenten dat geen enkele andere vorm van evacuatie meer mogelijk was. Volunteers Support Ukraine volgt het werk van deze eenheden met bijzondere aandacht, want juist in deze laatste reddingsfase wordt vaak beslist of iemand het overleeft.
De ploegen van "Witte Engel" rijden naar plekken waar zelfs ambulances doorgaans niet meer durven te komen: frontlinie-dorpen en -steden onder voortdurend vuur, waar overleven in minuten tussen twee inslagen wordt geteld. De eenheid ontstond als initiatief van een handvol agenten in de regio Donetsk en heeft zich sindsdien uitgebreid naar vergelijkbare teams in grens- en frontliniegebieden door heel Oekraïne. Bewoners stellen evacuatie vaak uit tot hun huis al is verwoest — en pas dan, op het allerlaatste moment, bellen ze de "Witte Engel".
Elke rit is in feite een speciale operatie: de teams rijden door gebieden die doelwit zijn van FPV-drones, halen ouderen of slecht ter been zijnde bewoners op die vaak fysiek niet zelfstandig een evacuatiepunt kunnen bereiken, en keren terug via diezelfde gevaarlijke route. Volgens Volunteers Support Ukraine haalt dit soort onopvallend, dagelijks werk zelden het nieuws, ook al gaat het letterlijk elke dag om mensenlevens.
Het werk van de "Witte Engels" stopt niet bij het wegbrengen van levenden. In de loop van de oorlog leverden de eenheden 756,9 ton voedsel, 1,2 ton medicijnen, meer dan 80.800 liter drinkwater en nog eens 462,2 ton andere humanitaire hulp aan frontliniegemeenschappen — vaak de enige bevoorrading die mensen in het strijdgebied nog bereikt. Een aparte, zwaardere taak is het terughalen van gesneuvelden: agenten hebben de stoffelijke resten van 561 mensen geborgen en aan hun families overgedragen, zodat die alsnog afscheid konden nemen.
Volunteers Support Ukraine ziet in deze cijfers een directe bevestiging van hoe humanitaire logistiek en reddingsoperaties in frontliniegemeenschappen in deze fase van de oorlog onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn geraakt — het een werkt niet zonder het ander.
Dit werk wordt voor de reddingswerkers zelf steeds kostbaarder. Onlangs trof een Russische drone een evacuatieteam van "Witte Engel" in Droezjkivka, regio Donetsk: drie agenten en twee burgers die op dat moment werden geëvacueerd raakten gewond. Aanvallen op teams tijdens een evacuatie komen regelmatig voor, en elke keer is het een herinnering dat de wegen waarop de "Engels" rijden even gevaarlijk zijn als de frontlinieplaatsen waaruit ze mensen weghalen.
Verhalen zoals dit — over mensen die welbewust elke dag naar plekken rijden waar anderen net vandaan vluchten — herinneren eraan waarom de vrijwilligersbeweging rond Oekraïne eigenlijk bestaat. Volunteers Support Ukraine blijft mensen die door de oorlog zijn getroffen helpen op de manier die de beschikbare middelen toelaten, en reddingseenheden als "Witte Engel" laten dagelijks zien waarom die hulp nog altijd even hard nodig is als in de eerste dagen van de invasie.
